A Pirelli desenvolveu dois pneus específicos para o novo Bentley Supersports, concebido para proporcionar uma experiência de condução de elevado desempenho. A gama inclui o P Zero Trofeo RS, orientado sobretudo para a condução em pista, e o P Zero, destinado à utilização quotidiana.
A escolha da Pirelli pela Bentley assinala o centenário da designação «Super Sports», introduzida em 1925, e dá continuidade à parceria entre os dois fabricantes. O novo Supersports distingue-se dos anteriores Continental GT por várias características, incluindo a tração traseira, uma massa em ordem de marcha inferior a duas toneladas e um motor V8 biturbo com 666 cv de potência e 800 Nm de binário. Com exceção do Continental GT3 de competição, é a primeira vez que o modelo recorre à tração traseira.
O desenvolvimento dos pneus partiu de um exigente programa técnico, motivado pelas características específicas do automóvel. A tração traseira, o diferencial autoblocante eletrónico, a vetorização do binário através da travagem, a direção ativa das rodas traseiras e o aumento de 16 mm da largura da via traseira alteraram a forma como as forças de tração e as transferências de carga são geridas em comparação com o Continental GT Speed de tração integral.
O pacote aerodinâmico também aumentou significativamente as exigências sobre os pneus. O Supersports gera mais de 300 kg de carga aerodinâmica adicional face ao Continental GT Speed, graças a elementos como o maior divisor dianteiro, os dispositivos aerodinâmicos dianteiros, as saias laterais, as entradas de ar nos arcos das rodas traseiras e o difusor traseiro. A carga vertical exercida sobre os pneus aumenta assim de forma significativa com a velocidade.
Para responder a estas exigências, os engenheiros da Pirelli desenvolveram e aperfeiçoaram os compostos, a construção e o desenho da banda de rodagem através de um programa que combinou simulações virtuais com testes em estrada e em pista, em colaboração com a equipa de engenharia da Bentley. O objetivo foi assegurar um comportamento consistente nos diferentes modos de condução, do Touring ao Sport. As duas soluções receberam homologação específica e a marcação «B», utilizada pela Pirelli para identificar pneus desenvolvidos especificamente para a Bentley.
O P Zero de 22 polegadas é o pneu de origem do Supersports e foi desenvolvido para conciliar a utilização diária com as capacidades de grande turismo do automóvel. A construção e o composto foram afinados para proporcionar conforto, baixos níveis de ruído e precisão da direção, mantendo a aderência necessária para lidar com a potência e as características dinâmicas do modelo. O pneu foi também adaptado ao funcionamento da suspensão e dos amortecedores de dupla câmara do Supersports, procurando assegurar respostas precisas e estabilidade.
Para os clientes que pretendem explorar as capacidades do automóvel em pista, a Pirelli desenvolveu o primeiro P Zero Trofeo RS específico para um Bentley. O pneu semi-slick de 22 polegadas é homologado para utilização em estrada, mas apresenta uma orientação clara para a condução em pista. O composto, a construção da carcaça e os reforços internos foram desenvolvidos para suportar as elevadas cargas aerodinâmicas geradas pelo Supersports.
Com o P Zero Trofeo RS, o Supersports consegue atingir uma aceleração lateral máxima de 1,3 g e aumentar em aproximadamente 30% a velocidade em curva face ao Continental GT Speed. Durante o programa de desenvolvimento, o nível de aderência lateral registado no primeiro teste em pista com estes pneus chegou a ultrapassar os parâmetros previstos pelos sistemas eletrónicos de controlo do veículo, provocando o acionamento dos pré-tensores dos cintos de segurança.
As duas soluções foram desenvolvidas segundo a filosofia «Perfect Fit» da Pirelli, que consiste na criação de pneus específicos para determinados modelos em colaboração direta com os fabricantes. O processo combina simulações e testes para adaptar o composto, a construção, o desenho da banda de rodagem e a rigidez da carcaça às características de cada automóvel.
A nova geração de pneus para o Supersports prolonga uma parceria entre a Pirelli e a Bentley iniciada no início da década de 1980, com o desenvolvimento de pneus específicos para o Mulsanne Turbo R e RT. Desde então, a Pirelli criou soluções à medida para modelos como o Arnage, o Continental GT e o Bentayga, incluindo pneus P Zero de 23 polegadas específicos para o SUV. A colaboração estendeu-se também à competição, nomeadamente ao programa do Continental GT3.
A parceria esteve ainda associada a vários recordes da Bentley. Em 2018, o Bentayga estabeleceu um recorde de produção SUV na Pikes Peak International Hill Climb, seguido, em 2019, pelo recorde absoluto de um automóvel de produção alcançado pelo Continental GT. Em 2024, o Continental GT Speed estabeleceu outro recorde de velocidade no interior de um túnel submarino na Noruega.
